Astrid: D'où venez-vous et où vivez-vous actuellement ?
Thomas : Je suis originaire de Bordeaux, en France, et je suis maintenant installé à Montréal.
Quel est votre rôle chez Rubyx ?
Mon titre est Chef de la cliente chez Rubyx, mais dans la pratique, cela signifie plusieurs choses. D'une part, je m'occupe du développement commercial, ce qui signifie que mon équipe et moi-même rencontrons des partenaires et des clients potentiels pour explorer ce qu'il est possible de faire ensemble. Ensuite, lorsque nous signons un partenariat ou un contrat, je coordonne la mise en œuvre de cette solution.
En ce sens, vous êtes donc aussi un gestionnaire de projet.
Oui. Comme j'ai de l'expérience dans la conception de produits et de processus, je crée et dirige également des ateliers sur la mise en œuvre. Par exemple, sur les règles commerciales que nous voulons appliquer pour un produit de prêt spécifique, la mise en œuvre des processus, le plan d'affaires du client. Et parfois des formations pour le personnel de terrain, car j'ai l'habitude de travailler avec un grand nombre de parties prenantes différentes, des bureaux de prêt aux directeurs d'agence, des PDG aux gestionnaires de risques.
Vous portez beaucoup de casquettes différentes ! Qu'est-ce qui vous a préparé à cela ?
J'ai passé mes 15 premières années dans le secteur de la microfinance, travaillant pour une organisation à but non lucratif qui mettait en œuvre des projets de soutien à l'esprit d'entreprise dans les marchés émergents - mes projets se concentraient sur l'Afrique. J'ai ensuite été chez le le groupe Baobab, où j'ai participé au lancement d'une filiale en Tunisie avant de rejoindre l'équipe chargée de l'innovation.
C'est ainsi que vous avez rencontré Denis Moniotte ?
Oui, notre PDG chez Rubyx. Il dirigeait l'équipe d'innovation de Baobab. Après quelques années dans son équipe, je suis parti pour devenir consultant indépendant en microfinance. Un jour, Denis m'a appelé. Il avait quitté Baobab avec l'idée de créer Rubyx, et il m'a invité à le rejoindre.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans l'idée de Rubyx ?
Comme dans toute grande organisation, Baobab a connu des luttes internes, des défis en matière d'adoption, des gens qui s'accrochaient à leurs habitudes et essayaient de s'en tenir à leur mode de fonctionnement traditionnel. L'équipe chargée de l'innovation avait l'habitude de plaisanter en disant : "Imaginez qu'il n'y ait que nous, ce serait tellement rapide et facile !
Vous avez donc rejoint Denis pour lancer Rubyx?.
Notre idée était de constituer une équipe de personnes qui avaient fait de grandes choses chez Baobab et de construire des produits que nous pourrions mettre sur le marché. Nous sommes unis par une vision commune et une façon de faire les choses. Nous nous connaissions, nous savions que nous pouvions bien travailler ensemble - et l'aventure de l'entrepreneuriat nous paraissait très excitante !
Comment votre passé dans la microfinance influence-t-il votre travail actuel ?
Lorsque je travaillais pour une ONG, je passais beaucoup de temps sur le terrain, à Madagascar puis aux Comores, et j'étais quotidiennement en contact avec des petits entrepreneurs. Plus tard, à Baobab, d'abord en Tunisie puis au Sénégal, nous avons appliqué la méthodologie de conception centrée sur l'homme, qui implique de passer beaucoup de temps à rendre visite aux personnes pour lesquelles vous voulez développer des produits. Ces personnes étaient toutes des clients de la microfinance, le même type d'utilisateurs finaux que Rubyx sert aujourd'hui. Cela m'a appris à comprendre les réalités des personnes que nous essayons toujours de servir - et à les comprendre. c'est très important. C'est la clé.
Mais les utilisateurs finaux ne sont qu'une partie de l'équation, n'est-ce pas ?
Il y a aussi le côté institutionnel, que j'ai également pu voir chez Baobab, puis plus tard en tant que consultant lorsque j'étais en charge de la mise en œuvre de l'innovation, des projets et des produits. J'ai passé beaucoup de temps dans les agences, à former les agents de crédit, à les suivre sur le terrain. Ce sont donc deux jambes sur lesquelles nous nous appuyons : la connaissance des clients finaux et la connaissance du personnel qui les sert dans les agences.
Comment ces connaissances vous aident-elles aujourd'hui ?
Lorsque nous nous adressons à une institution de microfinance, nous parlons le même langage. Lorsqu'ils parlent de leurs clients, ou qu'ils soulèvent des défis concernant la mise en œuvre et les processus dans les succursales. Aussi, lorsque j'étais consultant, nous avons réalisé de nombreux projets de ce type en peu de temps. Cette expérience m'aide vraiment à apporter de la valeur lorsque j'anime ces ateliers, que je discute de la mise en œuvre et que je soutiens l'institution lorsqu'elle adopte nos solutions, parce que je connais aussi son point de vue sur l'histoire et le projet.
Quelles sont les qualités personnelles dont vous avez le plus besoin pour réussir chez Rubyx ?
L'autonomie, car la plupart de nos collaborateurs travaillent à distance. L'ouverture d'esprit, parce que nous travaillons dans des cultures et des contextes très différents, et qu'il faut être capable de parler à quelqu'un en Jordanie le matin, en Algérie l'après-midi, et en Inde le soir. Enfin, il faut faire preuve de souplesse et d'adaptabilité, car nous sommes une très jeune startup qui évolue en permanence.
Si vous pouviez donner un conseil à votre cadet, il y a peut-être 20 ans, lorsque vous avez commencé à travailler dans ce domaine, que diriez-vous ?
Je pense que je dirais qu'il est essentiel de passer suffisamment de temps à parler aux personnes qui utilisent réellement vos produits et services. Les gens l'oublient parfois. Ils sont dans leur bureau ou dans leur tour à concevoir des choses, et ça ne marche pas. Il faut passer suffisamment de temps à parler aux gens, là où ils sont, voir leur réalité, voir ce qui leur manque en termes de produits et de services afin de pouvoir concevoir les bons produits pour eux. Je pense que c'est le plus important.